A Importância do Monitoramento e Controle de Nível em Tanques de Armazenamento: Lições do Incidente da Caribbean Petroleum Corporation

A segurança de processo é fundamental em qualquer indústria que lida com substâncias perigosas, especialmente naquelas que envolvem o armazenamento de grandes quantidades de líquidos inflamáveis, como gasolina. Um incidente ocorrido em 2009 na Caribbean Petroleum Corporation (CAPECO) destaca a importância crítica do monitoramento preciso e do controle rigoroso dos níveis em tanques de armazenamento para prevenir acidentes catastróficos.

Detalhes do Incidente da CAPECO:

Em outubro de 2009, a CAPECO estava transferindo mais de 10 milhões de galões de gasolina de um navio-tanque para tanques de armazenamento em suas instalações. Como o único tanque grande o suficiente já estava em uso, a gasolina foi distribuída entre quatro tanques menores. Durante a operação, um operador monitorava a transferência no píer, enquanto outro controlava as válvulas no terminal. 

O sistema de medição de nível da CAPECO consistia em um dispositivo mecânico com bóia e fita métrica, transmitindo os dados para a sala de controle. No entanto, o transmissor do tanque 409 estava fora de serviço, exigindo leituras manuais a cada hora. Às 22h do dia 22 de outubro, com o tanque 411 cheio, os operadores abriram totalmente a válvula para o tanque 409. A partir da leitura manual, o supervisor estimou que o tanque 409 estaria cheio à 1h da manhã.

Tragicamente, pouco antes da meia-noite, o tanque 409 começou a transbordar.  Quase 200.000 galões de gasolina foram liberados pelos respiradouros do tanque, formando uma nuvem de vapor que se espalhou por uma área de 107 acres. A falha na detecção do transbordamento levou a uma explosão devastadora quando a nuvem inflamável de gasolina atingiu equipamentos elétricos, causando um incêndio que se alastrou por 17 tanques de armazenamento.  O incidente causou danos significativos às propriedades vizinhas, embora, felizmente, não tenha havido vítimas fatais.

O vídeo detalhado do evento pode ser consultado no link.

Fragilidades identificadas

• A CAPECO não possuía um sistema confiável de controle e monitoramento automático de nível para seus tanques de armazenamento. O sistema existente era propenso a falhas, e os transmissores que enviavam dados para o computador frequentemente ficavam fora de serviço devido a raios e danos acidentais aos cabos.
• No momento do incidente, o transmissor do tanque 409, que estava sendo preenchido com gasolina, não estava enviando dados de nível para o computador. Os operadores, portanto, dependiam de leituras manuais a cada hora, o que se mostrou inadequado para detectar o transbordamento a tempo.
• A investigação do CSB também revelou que a CAPECO não seguia as práticas recomendadas no Manual de Padrões de Medição de Petróleo (MPMS) do API, Capítulo 3.1A, o que pode ter contribuído para o cálculo impreciso dos níveis de líquido no tanque 409.
• A CAPECO não possuía procedimentos operacionais formais escritos para atividades de terminal, como descarregamento de navios, medição de tanques e operação de válvulas de drenagem de diques. A empresa tinha apenas esboços de atividades e listas de verificação, mas não procedimentos detalhados que instruíssem os funcionários sobre como realizar as tarefas com segurança.
• CAPECO não tinha procedimentos que ditassem como carregar vários tanques ao mesmo tempo, o que era uma prática comum na instalação. Essa falta de orientação formal contribuiu para as dificuldades dos operadores em estimar com precisão o tempo de enchimento do tanque.
• A investigação do CSB concluiu que a cultura de segurança na CAPECO era inadequada. Os operadores não eram adequadamente treinados sobre os perigos do manuseio de gasolina e a importância de seguir os procedimentos de segurança.
• Havia uma pressão para concluir as operações de enchimento do tanque dentro de um prazo determinado, o que pode ter levado os operadores a tomar atalhos e ignorar os sinais de alerta.
• A falta de procedimentos formais e treinamento, juntamente com a cultura de segurança deficiente, criou um ambiente onde um acidente catastrófico era quase inevitável.

Lições Aprendidas

O incidente da CAPECO ilustra as graves consequências que podem surgir da falha na monitoração e controle adequados dos níveis de tanques de armazenamento.  A falta de um sistema de monitoramento confiável e em tempo real, juntamente com a dependência de leituras manuais intermitentes, contribuiu diretamente para o transbordamento e a subsequente explosão.

Para evitar tais incidentes, as empresas que lidam com substâncias perigosas devem implementar sistemas robustos de segurança de processo, incluindo:

• Monitoramento Contínuo de Nível: Implementar sistemas automatizados que forneçam leituras de nível em tempo real, transmitindo os dados para a sala de controle e acionando alarmes em caso de desvios.
• Sistemas de Alarme Redundantes: Garantir que haja múltiplos sistemas de alarme independentes para alertar os operadores sobre níveis críticos nos tanques.
• Procedimentos Operacionais Padronizados: Estabelecer procedimentos claros e detalhados para a operação de transferência de líquidos, incluindo verificações regulares dos níveis dos tanques e ações a serem tomadas em caso de desvios ou falhas nos sistemas de monitoramento.
• Manutenção Preventiva:  Implementar um programa de manutenção preventiva para garantir o bom funcionamento de todos os instrumentos e sistemas de controle, incluindo os sensores de nível, transmissores e sistemas de alarme.
• Treinamento e Capacitação da Equipe:  Fornecer treinamento abrangente aos operadores sobre os perigos das substâncias armazenadas, os sistemas de monitoramento e controle, os procedimentos operacionais e as ações de resposta a emergências.

Recomendações do CSB (Chemical Safety Board) para o Acidente da CAPECO

O relatório da CSB sobre o incidente da CAPECO em Bayamón, Porto Rico, em 2009, inclui várias recomendações para diferentes entidades, visando prevenir acidentes semelhantes no futuro. As recomendações se concentram em:

Agência de Proteção Ambiental (EPA):

• Recomendação 2010-02-PR R1: A CSB recomenda que a EPA revise os regulamentos SPCC, FRP e RMP para garantir que instalações de armazenamento de grandes quantidades de líquidos inflamáveis, como a CAPECO, conduzam avaliações de risco abrangentes. Essas avaliações devem considerar fatores como:
  • Proximidade de populações e ambientes sensíveis.
  • Natureza e intensidade das operações da instalação.
  • Confiabilidade do sistema de medição do tanque.
  • Rigor do monitoramento do operador.
  • Além disso, a recomendação exige que essas instalações sejam equipadas com sistemas automáticos de prevenção de transbordamento e sigam as práticas recomendadas de engenharia.
• Recomendação 2010-02-PR R2: A CSB também recomenda que a EPA realize um estudo para coletar dados sobre as práticas de prevenção de transbordamento em instalações de armazenamento de líquidos inflamáveis. O estudo deve analisar:
  • Sistemas de gerenciamento de segurança em vigor.
  • Uso de alarmes de nível alto independentes, sistemas automatizados de desligamento/desvio, alarmes redundantes e outras medidas técnicas.
  • Histórico de incidentes de transbordamento.
  • Necessidade de requisitos adicionais de relatórios para incidentes de transbordamento.
• Recomendação 2010-02-PR R3: Como medida provisória, até que as alterações nas regras da Recomendação 2010-02-I-PR-R1 sejam adotadas, a CSB recomenda que a EPA emita um alerta sobre os perigos de transbordamento em instalações de armazenamento de líquidos inflamáveis.

Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA):

• Recomendação 2010-02-PR R4: A CSB recomenda que a OSHA revise o Padrão de Líquidos Inflamáveis ​​e Combustíveis (29 CFR 1910.106) para incluir os requisitos do Padrão de Gerenciamento de Segurança de Processos (PSM) (29 CFR 1910.119) para terminais de armazenamento a granel. Isso garantiria que os terminais de armazenamento, como a CAPECO, implementem sistemas de gerenciamento de segurança robustos e sigam as práticas recomendadas de engenharia.

Conselho Internacional de Códigos (ICC):

• Recomendação 2010-02-PR R5: A CSB recomenda que o ICC revise a Seção 5704.2.7.5.8 (2015), Prevenção de Transbordamento do Código Internacional de Incêndio (IFC), para exigir um sistema automático de prevenção de transbordamento (AOPS) para terminais de armazenamento de tanques acima do solo a granel que armazenam líquidos inflamáveis. Os sistemas AOPS devem atender aos seguintes requisitos:
  • Ser projetado de acordo com os padrões reconhecidos e geralmente aceitos de boa prática de engenharia (RAGAGEP).
  • Possuir um nível de integridade de segurança (SIL) apropriado, determinado por uma avaliação de risco que leve em consideração:
    • Proximidade de populações e recursos ambientais.
    • Natureza e intensidade das operações da instalação.
    • Confiabilidade do sistema de medição do tanque.
    • Extensão/rigor do monitoramento do operador.
  • Ser testado com frequência suficiente para manter o SIL necessário.

Associação Nacional de Proteção contra Incêndio (NFPA):

• Recomendação 2010-02-PR R6: A CSB recomenda que a NFPA revise a Seção 7.6.3.2 (1) da NFPA 30, Código de Líquidos Inflamáveis ​​e Combustíveis, para exigir sistemas AOPS para terminais de armazenamento com tanques que armazenam líquidos inflamáveis. Esses sistemas devem atender aos mesmos requisitos da Recomendação 2010-02-PR R5 para o ICC.

American Petroleum Institute (API):

• Recomendação 2010-02-PR R7: A CSB recomenda que a API revise a ANSI/API 2350, Prática Recomendada para Proteção contra Transbordamento para Tanques de Armazenamento em Instalações de Petróleo, para incluir:
  • Orientação mais detalhada sobre a condução de uma avaliação de risco.
  • Requisitos mais rigorosos para níveis de alarme, incluindo a necessidade de um alarme de nível alto independente ou desligamento automático.
  • Orientação clara sobre a determinação da categoria de proteção contra transbordamento apropriada, com base em uma avaliação de risco.

O relatório completo da investigação pode ser consultado no link.